Die Basis eines jeden Schiffes bildet der aus Holz, Metall oder Kunststoff bestehende Rumpf. Zur Verringerung der Abdrift oder zur Stabilisierung des Schiffes in Seitenlage weist der Rumpf an seiner Unterseite eine Flosse auf. Multihulls sind Schiffe, die aus zwei oder drei parallel verbundenen Rümpfen bestehen.
Die Segel können nach alter Tradition viereckig sein (sog. Rahsegel) oder nach moderner Schiffsbauweise dreieckig (sog. Schratsegel). Letztere zeichnen sich dadurch aus, dass sie schneller und wendiger geführt werden können. Ein weiteres Segel ist der Spinnaker, kurz: Spi, welches zwar auch dreieckig ist, aber im Gegensatz zum Schratsegel an zwei Schoten vor dem Wind gefahren wird. Dadurch erhält es seine typisch ballonartige Form.
Ein weiterer wichtiger Bestandteil ist das Rigg oder auch Takelage genannt. Dazu gehören Mast, Baum und stehendes und laufendes Gut. Das meist aus Stahldraht zusammengesetzte stehende Gut dient dem Abstützen des Masts. Alles Tauwerk, das zum Einstellen der Segel benötigt wird, wird als laufendes Gut bezeichnet.